有馬記念の舞台となるのは、中山の芝２５００ｍ内回り。このコースには、大きくふたつのポイントがある。

　最初のポイントはスタート地点。外回りの３コーナー付近からのスタートということですぐに最初のコーナーがあるため、外枠の逃げ・先行馬は若干不利になる。好発を切れば別だが、もし出遅れるようなら、その時点でアウト。出遅れた分を取り返そうと、前に行ってしまうとスピードに乗ってしまい、折り合いをつけにくくなるからだ。
　 今年はダイワメジャー、ダイワスカーレットと強力な先行馬がいるが、この２頭であっても先の条件は当てはまるだけに、枠順は注目したいところ。

　第２のポイントは、ホームストレッチのスタンド前。ＧＩ、しかも１年の締めくくりの有馬記念ともなれば、歓声は相当なもの。その大歓声の影響で、馬によっては行きたがってしまったり、反対に怯えて走るのをやめてしまう馬もいる。

　例えば、０２年の１番人気ファインモーション。あの馬はスタンド前の歓声に驚いて、かなり引っかかっていた。結果、折り合いを欠いて逃げる形となり、結果は５着。これは、歓声に惑わされずに折り合いをつけることの重要性を証明する、いい例だと思う。

　脚質面からいえば、追い込み馬の活躍はあまり期待できない。直線が短く、しかもゴール前に急坂のあるコース。後ろの位置取りでは到底届かないというのが現状だ。

　注意して見ているとおもしろいのが、最終コーナーから直線にかけての駆け引き。それは３コーナー付近からはじまっているのだが、どの騎手も他馬の動向を探っている。「大レースほど前に出てはいけない」という騎手心理があるから、ここではＧＩレースの騎乗経験の差が如実に出る。

　メイショウサムソンのユタカ（武豊騎手）、ダイワスカーレットのアンカツ（安藤勝）ら日本の名手に加え、今年はロックドゥカンブに騎乗するためキネーンも来日するという。彼らの腕比べという面でも、今年の有馬記念は目の離せないレースになりそうだ。（坂井千明）