２３日、中山競馬場で行われた第５２回有馬記念（ＧＩ）は単勝９番人気のマツリダゴッホ（牡４、美浦・国枝厩舎）が優勝で大波乱決着となった。内枠３番から好スタートを切ったマツリダゴッホは外めからハナに立ったチョウサンを前に見やり、終始内々３番手で競馬を進める。最初の1000mは１分フラットの淡々とした流れになったが、向こう正面ではスローに落ち着いた。

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■コラム
・得意コースで一変！“お祭り”ゴッホに夢を託す - 馬券ブレイク
■払戻金・競走成績／有馬記念
・中山 ９Ｒ 「有馬記念」
■予想大会
・2848人が「有馬記念」をズバリ予想！ （マツリダゴッホ／１着支持率は1.1％だった）

迷ったときこそ過去を振り返れ！！

　ファン投票で選ばれた一流馬たちが実力日本一を決めるグランプリ有馬記念。０７年最後のＧＩがいよいよ近づいてきた。ここでは過去１０年の結果をもとに優勝馬を探っていく。

　まずはローテーション。過去１０年の有馬で連対した４歳以上馬は１４頭。その前走の内訳はジャパンＣ＝８頭、海外ＧＩレース＝２頭、あとは天皇賞・秋、宝塚記念、毎日王冠、京阪杯の各１頭ずつ。つまり、主流は完全にＪＣだということ。ただし、４着以下からの巻き返しはない。３着以内が絶対条件だ。あとのローテでは近年好走が増えてきた海外ＧＩ経由。ただし、海外ＧＩの場合は、間隔が１カ月半以上空いていないと苦しい。着順も３着以内が◎。

　続いては３歳馬のローテ。過去１０年で連対した３歳馬は６頭。前走の内訳は菊花賞＝３頭、ＪＣ＝２頭、アルゼンチン共和国杯＝１頭である。菊花賞経由が王道で、このパターンなら２着以内が必須。ＪＣ経由馬は掲示板ならＯＫ。ただし両方とも、有馬記念が叩き３戦目であることが条件だ。菊花賞経由にしてもＪＣ経由にしてもある程度余力を残している３歳馬でないと厳しいのだ。

　次に実績面。過去の連対馬２０頭中１８頭はＧＩ連対歴があり、うち１３頭はＧＩ勝ちのある馬だった。実力日本一を決めるレースだけにＧＩ実績のない馬では太刀打ちできない。

　最後に脚質面。近５年を見ればわかるが、連対馬１０頭中８頭は４角６番手以内にいた馬。例外は０５年２着、０６年１着のディープインパクト。どう考えても、中団よりも前にいられる先行・好位差しの馬が有利だ。追い込み馬は×。

　そこで本命はメイショウサムソン。前走のＪＣは３着も、大外を回ったことを考えると決して実力負けではない。データ的に一部の隙もなく、鉄板の本命馬だ。
　 対抗にはアサクサキングスを抜擢。３歳馬の王道である菊花賞経由で、ＧＩ実績、脚質も文句なし。３歳牡馬はレベルが低いといわれるが、その下馬評を覆す可能性十分！
　 単穴には、ＪＣ２着のポップロック。鞍上は過去５年の有馬記念で３勝２着１回を誇るペリエ騎手。彼の騎乗次第では悲願のＧＩ制覇も十分考えられる。あとは、菊花賞組からアルナスライン、ジャパンＣ組ではウオッカまでを押さえれば十分。

　１９５５年、この年４月に日本中央競馬会理事長に就任した有馬頼寧は、待望視される声に応える形で、あるビッグレースの実施を発表した。

「一年の総決算となる大レースを中山競馬場で実施する。このレースに出走する馬の選定については、競馬ファンが望む形にするため、ファン投票により決定し、事実上のグランプリとする」

　レース名は【中山グランプリ】に決まり、早速、翌５６年の番組に組み込まれた。
　 記念すべき第１回中山グランプリは、今年と同じ１２月２３日に行われた。優勝したのはこれが引退レースとなるメイヂヒカリ。ファン投票こそ菊花賞馬キタノオーに届かずの２位となったが、前年の菊花賞馬であり、この年の天皇賞・春を制した実力は並ではなく、２分４３秒１のレコードタイムで、キタノオーに３馬身差をつけて優勝。栄えある第１回グランプリホースに輝いた。
　 グランプリの実施は、多くのファンにも受け入れられた。だが翌年、このレースの創案者の有馬は急性肺炎により逝去。同氏の功績を称え、翌年からこのレースは、有馬記念と改名されることになる。レース体系としては６６年の第１１回から距離が１００ｍ縮小され、今と同じ２５００ｍとなった以外は大きな変更点はない。

　師走の大一番ということもあり、有馬記念はこれまでに数々の伝説を残してきた。６５年には「シンザンが消えた」の名台詞を生んだシンザンの大外強襲劇による５冠達成。また、７６年〜７７年はトウショウボーイとテンポイントによる２年連続のライバル対決がファンの話題をさらうことになる。
　 ３歳時にはトウショウボーイに完敗し、宝塚記念でも完敗していたテンポイントにとって、トウショウボーイの引退レースとなるこのレースは最後の雪辱の舞台。４分の３馬身差でライバルを蹴落とし、念願の年度代表馬の座についた。

　さらに９０年にはオグリキャップが有馬記念で奇跡の復活を遂げ、あの感動的な「オグリコール」が場内に響き渡った。９３年にはトウカイテイオーが、常識を覆す１年ぶりの復帰戦での優勝を果たし、９９年にはグラスワンダーが史上３頭目となる連覇を達成。２着に敗れたスペシャルウイークがウィニングランを行うほど際どいハナ差の接戦を演じてファンを興奮させている。

　なお９６年に同レースが記録した８７５億１０４万２４００円という売り上げ額は、単体レースとしては世界一の記録として、今もギネスブックワールドレコードに記載されている。

　今年は有馬記念の創案者、有馬頼寧の没後５０年。それもメイショウサムソン、ダイワメジャー、ダイワスカーレット、ウオッカと年度代表馬を決めるに相応しい、錚々たるメンバーが顔を揃えた。果たして、どのようなドラマが繰り広げられるのか。１２月２３日、午後３時２５分。いよいよ運命のゲートが開かれる。