２５日、東京競馬場で行われた第２７回ジャパンＣ（ＧＩ、芝２４００ｍ）は、直線半ばで先頭に立った５番人気のアドマイヤムーン（単勝1,090円）が、４番人気ポップロックの猛追をアタマ差しのぎ切って世界の頂点に立った。勝ちタイムは２分２４秒７。岩田騎手は東京競馬場での初重賞制覇が、記念すべきジャパンＣ制覇となった。

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　「外国から一流馬を招待して、日本で国際競走を実施したい」という声が高まる中、１９８１年にアメリカ・カナダ・インド・トルコから計８頭の競走馬を招待し、本国初の国際競走としてジャパンＣの第１回大会が施行された。
　国際招待競走の実施案そのものは、すでに７０年代前半から議案として採りあげられていたのだが、当時はまだ「時期尚早」という意見が大半を占め、結局、構想から実現までに１０年近い歳月を要している。

　当初は北米とアジア地区からの招待のみでスタートしたこのレースは、翌年の第２回からヨーロッパ・オセアニア地区の招待馬も加わり、さらに第３回からは地方馬の参戦が可能に。これによりレース態勢が整ったジャパンＣは、８４年のグレード制導入に伴いＪＲＡのＧＩ競走に指定されることとなった。
　また、９２年からはＩＣＳＣ（国際セリ名簿基準委員会）により国際ＧＩ競走に指定。９９年からスタートしたワールドレーシング・チャンピオンシップに初年度から加わったことで、香港・ＵＡＥからも招待馬が選出されるようになり、今日に至っている。

　レースは馬場改修工事を行った０２年に中山競馬場（芝２２００ｍ）で行われた以外はすべて東京競馬場で行われており、現在の優勝賞金２億５０００万円は、下半期に北半球で行われる芝のレースでは最高額。凱旋門賞かブリーダーズカップからジャパンＣを経て、香港国際競走に向かうというローテーションを採る馬も多いが、近年は日本の競走馬のレベルが上がったこと、さらに日本の競馬場特有の硬い馬場では、芝の深いスタミナタイプの天下である欧州馬が能力をフルに発揮することができないでいる。
　また、検疫の厳しさなどの要因から、予備登録こそするものの、いざ招待という段階になって参戦を辞退する海外陣営も増えてきているのが実状だ。

　設立当初は外国馬の独壇場となっていたこのレースだが、第３回ではキョウエイプロミスが日本馬として初の連対（２着）を果たし、翌年はミスターシービーとシンボリルドルフという２頭の３冠馬が参戦。日本馬初優勝の期待を抱かせた。この期待には見事に応えられたのだが、勝ったのはなんと１０番人気。無欲の逃げを打ったカツラギエースで、当時の競馬ファンはふたつの意味で度肝を抜かされることになる。
　以降日本馬は、昨年のディープインパクトまで、最多の１２頭が優勝馬に名を連ねている。

　最多勝利騎手はＬ・デットーリの３勝（シングスピール、ピルサドスキー、ファルブラヴ）。調教師ではＭ・スタウトがシングスピールとピルサドスキーで挙げた２勝が最多。

　またジャパンＣには、その年の凱旋門賞馬が度々参加しているものの、同年の凱旋門賞馬にとってジャパンＣは鬼門ともいえる存在となっている。事実、これまでに参加したトニービン、キャロルハウス、アーバンシー、エリシオ、モンジューの５頭はエリシオが３着（ストラテジックチョイスと同着）した以外、いずれも馬券圏内から外れている。
　今年の凱旋門賞馬、ディラントーマスも現時点では招待を受諾しているが、そのジンクスを破れるかどうか。ここにも注目したいところだ。

　９５年から拡大した中央と地方競馬の交流競走により、ジャパンＣと同じような国際競走の実施を求める声が高まり、ジャパンＣから遅れること１９年の２０００年に創設された国際ＧＩ競走。ＪＲＡでは９７年にはじめてダートのＧＩに昇格したフェブラリーＳに続く２つめのダートＧＩ競走である（国際招待競走としては日本唯一）。

　設立当初は外国馬にとってボーナスレースに等しい存在であったジャパンＣとは異なり、このジャパンＣダートはこれまで、実施された７回中６回で日本馬が優勝を果たしている。
　最多優勝騎手は武豊の３勝（クロフネ、タイムパラドックス、カネヒキリ）で、２勝以上を挙げている調教師はまだいない。

　これには明確な理由がある。

　芝が主流である欧州やオセアニアから強豪が参戦しないこと。また、ダートが主流である北米地区は、世界最大のイベントであるブリーダーズカップが終了して間もないことから、日程的に参戦を控える傾向にあるからである。

　また、ひとくくりにダートといっても、日本のダートはどちらかというとパサパサの砂でスタミナが求められるコースになっており、ダートというより、むしろサンドコースといっていい。
　これに対し、北米のダートは路盤自体にクッションが効いており、文字通り土（ダート）の上でのレースである。こちらは完全にスピード重視の馬場であり、この砂質の違いが北米のトップホースの参戦を躊躇させる大きな要因となってる。

　芝では古馬による秋ＧＩシーズンの王道体系が天皇賞〜ジャパンＣ〜有馬記念と確立されていたが、ダート路線ではこれがなく、以前のダート馬にとって秋は東京大賞典だけが目標となっていた。
　しかし９７年にジャパンＣダート、そして翌年にＪＢＣクラシックが創設されたことにより、芝路線と同じくダート路線でも、ＪＢＣクラシック〜ジャパンＣダート〜東京大賞典という体系が整えられた。さらに翌年の川崎記念、もしくはフェブラリーＳからドバイワールドカップへと向かう筋道も整備されることとなる。

　今年は１１月９日現在で、北米・英国からそれぞれ２頭の計４頭が選出済み。そのうち、米国のフィッツフラッグは喉の異常を理由に招待を辞退している。対する日本馬はＪＢＣクラシック優勝のヴァーミリアンをはじめ、ブルーコンコルド、サンライズバッカス、フリオーソ、それに前哨戦の武蔵野Ｓを制したエイシンロンバードと、故障したアロンダイトを除いても層が厚い。
　国際競走ではあるが、実際には今年も日本のダート重賞戦線のひとつとして考えたほうが正しい、そんなレースになりそうだ。